Qué contienen las uñas de gel

Las uñas de gel son esencialmente un sistema de resina fotopolimerizable, compuesto principalmente por 3 núcleos químicos: oligómeros (para aportar resistencia y brillo), monómeros (para aportar flexibilidad y adherencia) y fotoiniciadores (para desencadenar la reacción de endurecimiento bajo luz UV/LED).

Desde el punto de vista de la salud y la seguridad, los esmaltes de uñas formales modernos ya no suelen contener "tres toxinas" volátiles como el formaldehído o el tolueno. Pero tengo que recordar a los consumidores preocupados por los ingredientes que de lo que realmente hay que desconfiar es del HEMA (metacrilato de hidroxietilo). Se trata del monómero específico utilizado para aumentar la adherencia. Aunque funciona muy bien, según datos del sector, el HEMA es actualmente la principal causa de dermatitis alérgica de contacto en la industria de las uñas.

Por lo tanto, siempre que elija una fórmula de alta calidad (preferiblemente sin HEMA) y se asegure de que se curan completamente bajo la luz, el esmalte de uñas se convertirá en una estructura plástica químicamente inerte que es segura y no liberará toxinas en el organismo.

Los tres pilares químicos del esmalte de uñas

Para entender realmente lo que contiene el esmalte de uñas, no podemos fijarnos sólo en el color; debemos profundizar en la química que hace que el producto sea único. A diferencia del esmalte de uñas tradicional, que se seca por evaporación, el gel se endurece mediante una reacción química impulsada por estos tres ingredientes principales:

Oligómero-Esqueleto:

Son moléculas de cadena corta que dan al gel esa textura pegajosa y gelatinosa antes de solidificarse. Los oligómeros desempeñan un papel importante en la formulación; son los responsables de construir la estructura física de las uñas artificiales, aportando la durabilidad, dureza y alto brillo por los que se conoce el nail art.

Monómero-diluyente y pegamento:

Los monómeros son moléculas individuales más pequeñas que actúan como disolventes para disolver los oligómeros. Controlan la textura del esmalte, dándole extensibilidad. Y lo que es más importante, el monómero aporta flexibilidad (para evitar que la uña se agriete) y adherencia, y actúa como "pegamento" para unir el gel a la superficie natural de la uña.

Fotoiniciadores-Trigger:

Se trata de una clase de compuestos sensibles a la luz. Cuando se expone a una longitud de onda específica de luz UV o LED, el fotoiniciador absorbe energía y se divide, iniciando una reacción en cadena que une el oligómero y el monómero. Este proceso transforma el gel líquido en un revestimiento sólido y duradero.

Qué es "nada" en el esmalte de uñas moderno

Al estudiar la composición de los esmaltes de uñas, es igualmente importante comprender qué se elimina de las fórmulas modernas. Históricamente, los productos de decoración de uñas han sido objeto de escrutinio por contener "tres toxinas principales": formaldehído, tolueno y ftalato de dibutilo (DBP).

Formaldehído y tolueno:

Se trata de disolventes volátiles que suelen encontrarse en los esmaltes de uñas tradicionales de secado al aire.

Diferencia de gel:

Se trata de una diferencia fundamental en la lógica de la formulación: como el esmalte de uñas no se seca por evaporación, sino por curado, estos disolventes tóxicos volátiles no suelen ser necesarios en absoluto en las formulaciones de gel. Las marcas reputadas de esmaltes de uñas modernos han eliminado estas sustancias nocivas en el diseño de ingeniería química y, en su lugar, se han centrado en los sólidos 100% reactivos (oligómeros y monómeros) que he mencionado anteriormente.

La controversia HEMA: El juego de la adhesión y la alergia

Aunque los geles modernos evitan las "tres grandes toxinas", sigue siendo necesario revisar cuidadosamente la lista de composición, especialmente en lo que respecta al HEMA (metacrilato de hidroxietilo).

El HEMA es el monómero específico más utilizado en la industria porque está compuesto por moléculas muy pequeñas. En el laboratorio, está claro que estas pequeñas moléculas pueden penetrar fácilmente en la superficie de las uñas naturales para crear una adhesión superior y efectos de uñas duraderos.

Sin embargo, la naturaleza química de la eficacia del HEMA -su pequeño peso molecular- también supone un riesgo. Dado que puede penetrar fácilmente la barrera cutánea, el HEMA se considera el alérgeno número uno en los productos para decoración de uñas. El contacto repetido de la piel con HEMA sin curar provoca dermatitis alérgica de contacto, una respuesta inmunitaria que dura toda la vida.

Esta situación ha provocado el auge de las fórmulas "sin HEMA", que utilizan monómeros de mayor peso molecular para reducir el riesgo de penetración en la piel y las alergias. Aunque puede haber un ligero compromiso en la adherencia, suele merecer la pena.

La importancia del curado completo

La última pieza del rompecabezas para entender "qué hay en el gel de esmalte" reside en el propio estado de la materia. La seguridad de los ingredientes depende en gran medida del proceso de curado.

Líquido vs. Sólido:

En estado líquido, los monómeros y oligómeros son reactivos.

Estructura químicamente inerte:

Cuando un gel de alta calidad se aplica correctamente y se cura durante un tiempo suficiente bajo una lámpara UV/LED adecuada, se produce una reacción química completa. Los componentes se entrecruzan para formar un polímero plástico endurecido.

Una vez curado, el esmalte se vuelve químicamente inerte. Esto significa que la estructura es estable y no filtra sustancias químicas ni toxinas al organismo.

Sin embargo, si el gel no está suficientemente curado (debido a la escasa potencia de la lámpara o a una aplicación demasiado gruesa), los monómeros no curados -incluido el HEMA- quedarán atrapados en su interior, lo que supone un riesgo de reacciones alérgicas.

Así pues, la seguridad del gel en las uñas viene determinada en última instancia por la calidad de la fórmula y la precisión de la operación.

Autor: Sarah Jenkins

"Soy Sarah Jenkins, técnica de uñas titulada e investigadora en química cosmética. Mi trabajo se centra en desmitificar la ciencia que hay detrás de los productos para uñas, analizando específicamente la interacción entre oligómeros, monómeros y el curado UV. Me dedico a ayudar a los lectores a entender ingredientes como el HEMA para garantizar que sus manicuras de gel sean a la vez bonitas y químicamente seguras."