Qu'y a-t-il dans les ongles en gel ?

Les ongles en gel sont essentiellement un système de résine photopolymérisable, composé principalement de trois noyaux chimiques : les oligomères (pour assurer la résistance et la brillance), les monomères (pour assurer la flexibilité et l'adhérence) et les photo-initiateurs (pour déclencher la réaction de durcissement sous l'effet de la lumière UV/LED).

Du point de vue de la santé et de la sécurité, les vernis à ongles modernes ne contiennent généralement plus les "trois toxines" volatiles telles que le formaldéhyde ou le toluène. Mais je dois rappeler aux consommatrices qui s'inquiètent des ingrédients que ce dont il faut vraiment se méfier, c'est du HEMA (méthacrylate d'hydroxyéthyle). Il s'agit du monomère spécifique utilisé pour augmenter l'adhérence. Bien qu'il fonctionne extrêmement bien, selon les données de l'industrie, le HEMA est actuellement la principale cause de dermatite de contact allergique dans l'industrie de l'ongle.

Par conséquent, tant que vous choisissez une formule de haute qualité (de préférence sans HEMA) et que vous veillez à ce qu'elle soit complètement durcie à la lumière, le vernis à ongles deviendra une structure plastique chimiquement inerte, sûre et qui ne libèrera pas de toxines dans l'organisme.

Les trois piliers chimiques du vernis à ongles

Pour bien comprendre ce que contient le vernis à ongles, il ne suffit pas de regarder la couleur ; il faut aller au fond de la chimie qui rend le produit unique. Contrairement au vernis à ongles traditionnel, qui sèche par évaporation, le gel durcit grâce à une réaction chimique provoquée par ces trois ingrédients principaux :

Oligomère-Squelette :

Ce sont des molécules à chaîne courte qui donnent au gel cette texture collante et gélatineuse avant qu'il ne se solidifie. Les oligomères jouent un rôle important dans la formulation ; ils sont responsables de la construction de la structure physique des ongles artificiels, apportant la durabilité, la dureté et la brillance qui font la réputation du nail art.

Monomère-diluant et colle :

Les monomères sont des molécules uniques plus petites qui agissent comme des solvants pour dissoudre les oligomères. Ils contrôlent la texture du vernis à ongles, lui donnant la possibilité de s'étaler. Plus important encore, le monomère assure la flexibilité (pour empêcher l'ongle de se fissurer) et l'adhérence, et agit comme une "colle" pour lier le gel à la surface de l'ongle naturel.

Photoinitiateurs - Déclencheur :

Il s'agit d'une classe de composés sensibles à la lumière. Lorsqu'il est exposé à une longueur d'onde spécifique de lumière UV ou LED, le photo-initiateur absorbe l'énergie et se divise, déclenchant une réaction en chaîne qui relie l'oligomère et le monomère. Ce processus transforme le gel liquide en un revêtement solide et durable.

Qu'est-ce que "rien" dans un vernis à ongles moderne ?

Lorsqu'on étudie la composition des vernis à ongles, il est tout aussi important de comprendre ce qui est éliminé des formulations modernes. Historiquement, les produits d'art de l'ongle ont été examinés de près parce qu'ils contenaient "trois toxines majeures" : le formaldéhyde, le toluène et le phtalate de dibutyle (DBP).

Formaldéhyde et toluène :

Il s'agit de solvants volatils que l'on trouve couramment dans les vernis à ongles traditionnels séchant à l'air.

Différence de gel :

Il s'agit d'une différence fondamentale dans la logique de la formulation : comme le vernis à ongles ne sèche pas par évaporation mais par durcissement, ces solvants volatils toxiques ne sont généralement pas nécessaires dans les formulations de gel. Les marques réputées de vernis à ongles modernes ont éliminé ces substances nocives lors de la conception du génie chimique et se sont concentrées sur les solides réactifs à 100 % (oligomères et monomères) que j'ai mentionnés plus haut.

La controverse HEMA : Le jeu de l'adhésion et de l'allergie

Bien que les gels modernes évitent les "trois grandes toxines", la liste de composition doit encore être soigneusement examinée, en particulier en ce qui concerne le HEMA (méthacrylate d'hydroxyéthyle).

L'HEMA est le monomère spécifique largement utilisé dans l'industrie parce qu'il est composé de très petites molécules. En laboratoire, il est clair que ces petites molécules peuvent facilement pénétrer la surface des ongles naturels pour créer une adhésion supérieure et des effets durables sur les ongles.

Cependant, la nature chimique de l'efficacité de l'HEMA - son faible poids moléculaire - constitue également un risque. Parce qu'il peut facilement pénétrer la barrière cutanée, l'HEMA est considéré comme l'allergène numéro un dans les produits de nail art. Le contact répété de la peau avec de l'HEMA non polymérisé entraîne une dermatite allergique de contact, une réaction immunitaire qui dure toute la vie.

Cette situation a conduit à l'essor des formulations "sans HEMA", qui utilisent des monomères de poids moléculaire plus élevé pour réduire le risque de pénétration cutanée et d'allergies. Bien qu'il puisse y avoir un léger compromis au niveau de l'adhérence, cela en vaut généralement la peine.

L'importance d'une maturation complète

La dernière pièce du puzzle pour comprendre "ce qu'il y a dans le gel de vernis" réside dans l'état de la matière elle-même. La sécurité des ingrédients dépend en grande partie du processus de durcissement.

Liquide ou solide :

À l'état liquide, les monomères et les oligomères sont réactifs.

Structure chimiquement inerte :

Lorsqu'un gel de haute qualité est appliqué correctement et durci pendant une durée suffisante sous une lampe UV/LED appropriée, une réaction chimique complète se produit. Les composants se réticulent pour former un polymère plastique durci.

Une fois complètement durci, le vernis à ongles devient chimiquement inerte. Cela signifie que la structure est stable et ne libère pas de produits chimiques ou de toxines dans le corps.

Toutefois, si le gel n'est pas suffisamment durci (en raison d'une faible puissance de lampe ou d'une application trop épaisse), des monomères non durcis, y compris l'HEMA, resteront piégés à l'intérieur, ce qui présente un risque de réactions allergiques.

Ainsi, la sécurité du gel sur vos ongles dépend en fin de compte de la qualité de la formule et de la précision de l'opération.

Auteur : Sarah Jenkins

"Je suis Sarah Jenkins, technicienne en ongles certifiée et chercheuse en chimie cosmétique. Mon travail consiste à démystifier la science qui sous-tend les produits pour les ongles, et plus particulièrement à analyser l'interaction entre les oligomères, les monomères et le durcissement aux UV. Je me consacre à aider les lecteurs à comprendre les ingrédients tels que l'HEMA pour s'assurer que leurs manucures au gel sont à la fois belles et chimiquement sûres."